在一些社会中巫觋的力量被认为是从其他被“招魂”的巫觋那里过继过来的：西伯利亚萨满的举止可能被西方医师描绘为精神病患者，但是西伯利亚文化将其解读为灵魂附体，而在南美土著和Tapirape那里巫觋被托梦。在其他社会中巫觋找到了他们的终生职业：原始民族寻找可以跟灵魂交流的宗教团体进行“前景咨询”，南美土著舒阿尔人追寻反抗敌人保护家族的力量，从而把自己训练成极有造诣的巫觋。
西伯利亚人容易患上一种名为模仿性舞蹈症的病，有人认为这是成为巫觋的其中一步骤，其中一病例是一支哥萨克模仿军官的言行，最初军官以为开玩笑，但发现不是有意的行为，很多巫觋都是患病后成为巫觋。雅库特人称为萨满病症（他们认为萨满（巫觋）是仪式不是宗教），先经过一昏迷阶段，大约三天，然后脱胎换骨，甚么也要重新学习，再宰羊一只，就可找一老师学习，成为萨满（最后阶段爬一棵由刀刃构成的宇宙树）。有趣的是，大部分圣愚也经历过此阶段。
巫觋们能够跟灵魂交流来诊治深受魔道所害的人：有些社会区分能治病的巫觋和害人的巫觋（白萨满和黑萨满）；其他的相信所有的巫觋都有治疗以及害人的力量；也就是说，巫觋在有些社会也被认为有能力害人。巫觋在社团里通常享有极大的权力和声望但也可能被怀疑害人而招致恐惧。大多数巫觋是男人，但也有些社会里女人会成为巫觋（在旧挪威拉普人文化里，只有女人才可以，男人做巫觋被认为是不体面的）。
巫觋教现今还在全世界继续流传，不只在乡下，还在城市，在市镇，在郊区以及棚户区，不论是在极地还是在丛林或者沙漠里。