粤北地区包括韶关、河源、梅州、清远、云浮五个地级市。其地处粤、赣、湘、桂四省的结合部，东北面越过大庚岭是江西省的赣州地区，北面与湖南郴州市和永州市接壤，西面是广西壮族自治区的贺州市。粤北地区自古以来就是华夏之地。
粤北汉语方言十分复杂，除了广泛分布的客家话外，尚有归属未明的“粤北土话”以及粤语、闽南方言岛和西南官话。
粤北地区在汉代前以百越话为主，此后至唐朝中期以韶州土话为主的，唐朝中期以后逐渐发展为以客家话为主。1938年10月日本入侵广州，1939年2月省政府迁址韶关，韶关作为战时省会。
当时有大批的广州人涌到韶关避难，于是也就把广州话带了过来。至今客家话在粤北地区仍是分布最广的方言，粤语则通行于清远及韶关城区，但清远不少人同时通晓客家话及粤语。清远地级市全境已可以通行粤语，客家话的优势地位有逐渐被粤语取代的趋势。